En el año 1998, el Dr. Martin Seligman, como presidente de la «American Psychological Association», quiso aprovechar la posición de liderazgo que ese puesto le brindaba para promover una nueva dirección para la psicología del siglo XXl. Por lo general la psicología tradicional se enfocaba en el estudio del malestar, su origen, sus causas, consecuencias y como disminuir los síntomas negativos de las personas. De esta forma, una persona que padecía de depresión el psicólogo y psiquiatra se enfocaban en disminuir los síntomas negativos tales como: la tristeza, falta de concentración, perdida de sueño entre otros. Olvidando de esta forma fomentar emociones positivas como lo son la alegría, gozo o la paz.

Junto a sus colaboradores, dan origen a lo que hoy conocemos como la Psicología Positiva, la cual es definida como el estudio de las bases del bienestar psicológico y de la felicidad, así como de las fortalezas y virtues humanas. Su propósito primario es realizar estudios científicos de las experiencias positivas, los rasgos individuales positivos, las instituciones que facilitan su desarrollo y los programas que ayudan a mejorar la calidad de vida de los individuos.